Abychom mohli starou mapu použít ke studiu historie, krajiny či obyvatel v ní žijících, je nutné vědět, jak stará vlastně je. Možná vás překvapí, že mnoho starých map tuto informaci postrádá a jejich další využití je tak ztíženo.Rok vzniku mapy můžeme získat například analýzou jejího obsahu. K tomu je ovšem potřeba dobrá znalost zobrazovaného regionu a jeho historie. Je nutné si také uvědomit, že touto metodou nezjišťujeme, kdy mapa vyšla, ale k jakému datu je platná. Dalším úskalím může být nekonzistence obsahu mapy, kdy topografický podklad může být starší než tematika, kterou mapa zobrazuje, případně je topografický podklad aktualizován jen z hlediska takových změn, které autor považoval za důležité v mapě uvést. Na  starých mapách všímejte, zda naleznete například:

• železnici v Krkonoších mezi obcemi Piechowice/Petersdorf — Tanvald/Tanwald (od roku 1902)
• železnici v polské části Jizerských hor do Świeradówa‑Zdróje/Bad Flinsbergu (od roku 1909)
• boudu Na Stogu Izerskim/Heufuderbaude (od roku 1924) v polské části Jizerských hor
• diamantové turistické značení na polské straně Krkonoš (od roku 1935)

Jiným způsobem datace vzniku mapy je analýza mimorámových údajů či hledání informací v jiných, nemapových zdrojích, například v ročenkách spolků či na základě reklam, často uvedených na rubové straně map.

Aby użyć dawnej mapy jako źródła historycznego, dobrze jest wiedzieć, z którego roku (choćby w przybliżeniu) ona pochodzi. Może się to wydać zaskakujące, ale na wielu dawnych mapach nie ma tej informacji, więc jej wykorzystanie jest nieco utrudnione. Datę powstania mapy można często określić, analizując jej treść. Potrzebna jest tu jednak dobra znajomość przedstawionego na mapie terenu i jego dziejów. Trzeba też mieć świadomość, że w ten sposób określimy nie tyle konkretną datę wydania, ale to, jakiej dacie odpowiada treść mapy. Sprawa może się dodatkowo skomplikować, gdy podkład topograficzny jest starszy niż treść dotycząca zasadniczej tematyki mapy i był aktualizowany tylko w zakresie takim, jaki autor uznał za istotny. Na dawnych mapach można zwrócić uwagę na poniższe przykłady:

• Linia kolejowa w Karkonoszach i Górach Izerskich między miejscowościami Piechowice/Petersdorf i Tanvald/Tanwald powstała w 1902 r.
• Linia kolejowa w polskiej części Gór Izerskich do Świeradówa‑Zdróju/Bad Flinsberg wybudowana została w 1909 r.
• Schronisko na Stogu Izerskim/Heufuderbaude w polskiej części Gór Izerskich wzniesiono w 1924 r.
• Znakowanie rombowe szlaków turystycznych po niemieckiej stronie Karkonoszy wprowadzono w 1935 r.

Innym sposobem datowania map jest analiza wydarzeń i wyszukiwania informacji w innych źródłach np. w czasopismach turystycznych anonsujących wydawanie mapy czy w treści reklam często występujących na odwrocie mapy.